Foi fundada em 1850 pelo Dr. Hermann Bruno Otto Blumenau (de onde vem a origem de seu nome), que chegou em um barco, acompanhado de outros 17 colonos alemães. Otto Blumenau chegou à foz do ribeirão Garcia, em 2 de setembro de 1850, num domingo à tardinha. Otto Blumenau dividiu a terra em lotes para os colonos construírem as famosas casas em estilo enxaimel, marca registrada da cidade.
Hoje, o município é famoso por manter os costumes germânicos de seus colonizadores. Tanto o turismo histórico como o turismo ecológico são atrativos da cidade. Sua principal atividade econômica ainda é a indústria têxtil, responsável por indústrias de grande porte, como a Cia. Hering, a Karsten e a Teka. Entretanto, a cidade de Blumenau caminha para se transformar num pólo da informática, especialmente através da incubadora Blusoft. Outro mercado também em expansão é a produção de cervejas artesanais.
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